26 февраля 2018 года исполнилось
100 лет со дня рождения Николая Дмитриевича Гулаева прославленного
летчика-истребителя, дважды Героя Советского Союза, третьего из советских асов
по количеству лично сбитых самолетов в годы Великой Отечественной войны. На его
счету было 55, по другим данным 57 личных побед и еще 5 побед в группе. Так
получилось, что о Гулаеве сегодня знают гораздо меньше, чем о двух других
знаменитых советских летчиках-истребителях Иване Кожедубе и Александре
Покрышкине. И если по количеству лично сбитых самолетов Николай Гулаев уступал
некоторым советским асам, то по своей эффективности – соотношению числа сбитых
самолетов врага на количество проведенных воздушных боев – он был лучшим
летчиком-истребителем Второй мировой войны среди всех воющих стран. По
подсчетам исследователей, у Ивана Кожедуба этот показатель эффективности
составлял 0,5 у знаменитого немецкого аса Эрика Хартмана – 0,4, тогда как у
Гулаева – 0,8. Почти каждый его воздушный бой завершался сбитым самолетом
врага. Николай Гулаев был сверхрезультативным советским асом. Трижды в течение
одного дня ему удавалось сбить сразу 4 самолета противника, дважды – по 3
самолета и сразу 7 раз – по две вражеских машины за день.
Будущий летчик-ас Николай Гулаев
родился 26 февраля 1918 года в станице Аксайская (сегодня это город Аксай в
Ростовской области) в семье простых рабочих, по национальности русский. Окончив
7 классов неполной средней школы и школы ФЗУ (фабрично-заводского ученичества),
Гулаев некоторое время работал слесарем на заводе в Ростове. Тогда же, как и
многие советские юноши, Николай Гулаев проникся любовью к небу, днем он
трудился на предприятии, а вечерами посещал занятия в аэроклубе. Во многом эти
занятия и предопределили его дальнейшую судьбу.